Amerikaner waren noch nie so unterhalten. Wenn Sie den halben Tag damit verbringen möchten, Welpenfotos auf Instagram zu scrollen, wird Sie niemand (außer vielleicht Ihrem Chef) aufhalten. Wenn Sie jede Episode von The Walking Dead sehen möchten, nimmt Netflix gerne Ihr Geld. Wenn Sie Clash of Clans auf Ihrem Smartphone spielen möchten, bis Sie vergessen haben, dass Sie zwei Stunden lang auf der Toilette gesessen haben, haben Sie es.
Heute ist die Unterhaltung so persönlich und zugänglich, dass wir oft die verrückten, großartigen Dinge vergessen, die vor unseren Haustüren vor sich gehen. Ein typisches Beispiel: American Flat Track Racing.
Sofern Sie nicht auf zwei Rädern aufgewachsen sind oder AFT spät in der Nacht beim Stöbern in NBC Sports entdeckt haben, ist dieser Extremsport wahrscheinlich eine Neuigkeit für Sie. Es könnte daher überraschen, dass Männer und Frauen auf modifizierten Motorrädern seit fast einem Jahrhundert auf schmutzigen Strecken herumrutschen - Reifen klopfen und sich gegenseitig weit über 100 Meilen pro Stunde ziehen -.
Es dauerte nicht lange, bis Serienmotorräder in den frühen 1900er Jahren populär wurden und die Amerikaner damit begannen, sie zu fahren. Die ersten Wettbewerbe wurden auf ovalen Pferderennbahnen ausgetragen, aber bis 1909 fanden Automobil- und Motorradrennen auf ausgewiesenen Rennstrecken statt - zuerst in Los Angeles, dann im Ausland. Board Track Racing, wie es genannt wurde, wurde bald zu einer der bekanntesten Sportarten der 20er und frühen 30er Jahre.
Gerade als der Sport seinen Schritt machte, saugte die Weltwirtschaftskrise, gefolgt vom Zweiten Weltkrieg, den Wind von seinen Segeln. Die American Motorcycle Association (AMA) führte Mitte der 1950er Jahre die umbenannte American Flat Track ein. Als MotoGP und Motocross in den USA in Brand gerieten, wurde AFT verbrannt.
AFT stand nicht im Rampenlicht und wurde von seinen frommsten Fans und loyalen Herstellern unterstützt. Konkurrenten und Fans warteten geduldig auf den Retter. Im Jahr 2015 trat Michael Lock in die Gleichung ein.
Vor seiner Übernahme als CEO von American Flat Track hatte Lock die amerikanische Division von Triumph Motorcycles eingeführt, fast zehn Jahre lang den Betrieb von Ducati North America geleitet und war später COO von Automobili Lamborghini Americas. Niemand war besser gerüstet, um AFT aus den Trümmern zu heben.
In kurzer Zeit stritt Lock mit Sponsoren, vereinfachte die Regeln des Sports, führte neue Rennstätten ein, versammelte Hersteller und sicherte sich den Netzwerkrundfunk. Lock stützte sich auf sein umfangreiches Netzwerk und entwickelte eine Strategie, um AFT inmitten unzähliger Ablenkungen hervorzuheben, die um die Aufmerksamkeit der Amerikaner wetteifern.
"2017 haben wir den Sport überarbeitet und modernisiert, um mit NBCSN-Show, Live-Streaming und umfassender Nutzung sozialer Medien eine völlig neue Generation und ein neues Publikum zu erreichen", sagte Lock beim Saisonfinale 2017 in Perris, Kalifornien.
„Die Auferstehung einer jahrhundertealten Rivalität zwischen Harley Davidson und Indian hat neue Aufregung gebracht und die Entstehung einer neuen Generation aufstrebender Stars spricht neue Fans an. Unsere Aufgabe bei American Flat Track war es, all diese Initiativen zu fördern und zu erleichtern. “
Beim Blick auf die Mischung aus jungen und alten Gesichtern beim AFT-Meisterschaftsrennen war klar, dass der Sport die 55-jährige und ältere Bevölkerungsgruppe überschritten hatte.
An der Oberfläche schien das Rennen ganz einfach zu sein: Den Gashebel auf den Geraden drehen und die Geschwindigkeit durch die Kurven zurückziehen / beibehalten. Je mehr wir jedoch beobachteten, desto mehr Nuancen entfalteten sich.
Die halbe Meile von Perris war kaum lang genug, damit die Fahrer ihre Motorräder vor der nächsten Kurve für den Bruchteil einer Sekunde begradigen konnten. Jede Ecke wurde seitwärts genommen - zunächst fast vollständig, dann in kontrolliertes Rutschen versetzt. Die Wettbewerber zogen und schoben Zentimeter voneinander ab. Ein Ausrutscher bedeutete eine Erschütterung (etwas, das wir leider während der Einzelmeisterschaft gesehen haben).
Selbst nachdem die Fahrer den Code für die Beherrschung des halben Meilenkurses geknackt haben, gibt es drei weitere Konfigurationen zu lernen - kurze Strecke, kilometerlange und TT (Tourist Trophy) - mit einzigartigen Strategien für jeden Wettkampftyp.
Im Gegensatz zu einigen anderen Motorsportarten gibt es keinen schlechten Ort, um das Flat Track-Rennen zu verfolgen. Das ist auch gut so, denn es ist unterhaltsam. Überall im Rennen kommt es zu Positionskämpfen, die die Aufmerksamkeit der Fans ständig auf sich ziehen. Gutsy Pässe und überzogene Ecken erschüttern die Rangliste. Die relativ kurzen Rennen (unter 30 Minuten) bedeuten, dass sich die Spannung nie auflöst. Während des Finales der Singles und Twins haben wir vergessen, mehrmals zu atmen.
"Flat Track ist sehr schnell und wir fahren viel schneller als andere Motorsportarten", sagte uns AFT Twins-Champion Jared Mees (Bild oben). "Es ist einfach so viel intensiver."
Das Ausmaß des Erfolgs von Lock und American Flat Track wird in den kommenden Jahren bestimmt, aber wenn unser Eindruck aus erster Hand von dem Sport zählt, sind die Amerikaner es sich selbst schuldig, sich einzuschalten.
